· Trek
Frenchmans Cap - Jour 1 - Lake Tahune
Une longue journée d'approche vers un cocon de nature au pied du sommet le plus emblèmatique de la région.
Accès
Depuis Hobart, prendre l’A10 en direction de Strahan. Après Derwent Bridge, continuer 28km et se garer à gauche sur le grand Parking au panneau “Frenchmans Cap”.
Itinéraire
Le chemin commence en forêt où une passerelle traverse rapidement la Franklin River.
Après 2 km à peu près plats, le sentier monte de manière soutenue pour 200 mètres de dénivelé jusqu’à un col au pied du Mont Mullens duquel on peut déjà apercevoir Frenchmans Cap par temps dégagé. Il paraît alors très lointain à juste titre puisqu’il s’agit de l’un des sommets de l’île avec l’approche la plus longue. On descend ensuite à pente équivalente de l’autre côté du col jusqu’à sortir de la forêt et rejoindre les plaines de Loddon.
Le sentier parcourant cette zone était autrefois difficile et très boueux (Sodden Loddon) mais face au chemin qui se détériorait et s’élargissait d’année en année, l’itinéraire a été revisité. Après la passerelle au-dessus de la Loddon River, de nombreuses portions sont recouvertes de planches de bois pour permettre à la nature de se régénérer et d’éviter beaucoup de passages boueux.
Certaines sections sont encore humides mais le rythme de progression est satisfaisant dans cette partie du trek, avant de ralentir sur les trois derniers kilomètres qui montent d’abord tranquillement puis plus franchement jusqu’aux abords du lac Vera.
Selon la forme du jour, il peut être judicieux de s’arrêter à la hut du lac Vera (20 couchages) pour une première nuit afin de conserver de l’énergie pour la suite du trajet qui est bien plus difficile.
Après Lake Vera Hut et les 16 premiers kilomètres négociés, le sentier monte au Barron Pass, un col situé entre les Abels de Sharlands et Philps Peak et dont l’accès s’effectue en pleine rainforest raide et glissante. Magnifique, mais également épuisant ! Le sentier est desormais plus technique et la progression s’effectue à rythme réduit.
Dès le début de l’automne, de nombreux champignons aux formes et couleurs curieuses agrémentent la balade entre les moussus et les pierres humides.
Après le col, on évolue le long d’une arête rocheuse sans passage technique mais très exposée aux éléments. La vue donne alors sur les lacs inaccessibles Gertrude, Magdalen et Millicent et l’imposante paroi de la face sud-est de Frenchmans Cap se révèle dans toute sa grandeur.
La traversée de l’arête se termine au pied d’une colline rocheuse par un long et raide escalier aménagé qui permet d’atteindre le plateau suivant.
Il reste alors à suivre le chemin à travers les bruyères pendant un petit kilomètre pour enfin atteindre le refuge de Tahune caché au pied de Frenchmans Cap après une première journée mémorable.
Ce refuge reconstruit en 2018 est un des rares en Tasmanie à disposer d’éclairage et de chauffage, en plus des toilettes et réservoirs d’eau habituels. Il a été érigé à quelques mètres du lac Tahune lui-même situé au centre d’un impressionnant cirque de quartzite.
Il accueille 24 randonneurs par nuit et ses baies vitrées donnent une vue imprenable sur les environs. En termes de confort, le refuge est similaire aux dernières huts construites sur l’Overland Track.
S’il était autorisé d’y rester plus d’une nuit, on s’y laisserait facilement tenter !
Demain, on monte au sommet: Frenchmans Cap - Jour 2 - Sommet et retour au lac Vera
