Frenchmans Cap

Introduction

Gardien de la rivière Franklin, Frenchmans Cap, ne serait-ce que par son nom attire la curiosité de nombreux randonneurs français.

Il existe deux théories principales sur l’origine de son nom: certains pensent qu’il fut nommé ainsi à cause de sa ressemblance au bonnet Phrygien sous certains angles alors que d’autres y voie une toque de cuisinier, ce sommet étant souvent recouvert de neige.

Sa face Sud-Est, une paroi verticale de 350 mètres, est considérée comme la plus imposante d’Australie est constitue un célèbre spot d’escalade pour qui a le courage d’effectuer les presque 25 kilomètres d’approche.

La voie d’accès privilégiée au sommet consiste en un aller-retour passant par les lacs Vera et Tahune, offrants chacun un refuge où il est possible de passer la nuit. Certains font l’ascension depuis Irenabyss, un campground accessible via la rivière Franklin (en rafting) mais cet itinéraire est marginal et très peu emprunté.

Les 15 kilomètres jusqu’au lac Vera étaient autrefois très difficiles, en particulier à cause de la traversée des Loddon Plains, une zone marécageuse où il était courant d’avoir de la boue jusqu’à la taille. Aujourd’hui, l’itinéraire évite les parties les plus boueuses et une bonne portion a été recouvertes de planches. Si vous lisez un topo parlant des “Sodden Loddons”, celui-ci n’est plus d’actualité.

Cette randonnée comporte tout de même des sections boueuses, des sections escarpées et glissantes en forêt ainsi que des parties techniques. Elle est considérée plus difficile que de nombreuses randonnées de l’île et ne doit être effectuée que par des randonneurs expérimentés.

Afin de limiter l’impact humain sur la végétation, le nombre de départs quotidiens pour Frenchmans Cap est limité et il est nécessaire de réserver (gratuitement). Il peut être difficile de trouver un créneau disponible en haute saison c’est pourquoi il est recommandé de s’y prendre longtemps à l’avance, malgré les incertitudes météo.

L’enregistrement s’effectue sur le site de Parks and Wildlife Tasmania.

Etapes

Frenchmans Cap se négocie généralement en 3 à 5 jours, ponctués de nuitées soit à la hut du lac Vera, soit à celle du lac Tahune, à l’aller et au retour.

Frenchmans Cap 1: du parking au lac Tahune - 21 km / 8 heures

• Le nouvel itinéraire évitant les Loddon Plains, il est possible d’atteindre le lac Tahune au pied de Frenchmans Cap dès la première journée. Celle-ci est cependante conséquente en distance et en dénivelé, c’est pourquoi il est également envisageable de séparer cette journée en deux étapes en s’arrêtant au lac Vera après 15 km.

Frenchmans Cap 2: de Tahune au lac Vera - 9 km / 7 heures

• L’ascension du sommet “en mode léger” depuis le lac Tahune avant de reprendre le sac et de retourner au lac Vera.

Frenchmans Cap 3: retour - 15 km / 4 heures

• Petit-déjeuner au refuge avant de revenir sur ses pas, majoritairement en boardwalk, jusqu’au parking.

Aménagements

Deux refuges (“huts”) sont aménagées aux abords des lacs Vera et Tahune.

Le premier, rustique, contient 20 couchages, un réservoir d’eau qu’il est recommandé de filtrer ainsi que des toilettes. Des plateformes ainsi que des emplacements pour tente sont également disponibles à proximité du refuge.

La hut du lake Tahune est beaucoup plus récente et dispose en plus de la lumière et du chauffage. Elle accueille jusqu’à 24 personnes et quelques tentes supplémentaires. De grandes baies vitrées offrent une superbe vue sur le paysage alentour.

Pour les deux refuges, il est autorisé de ne rester qu’une seule nuit. Dans le cas où une seconde nuit serait passée dans l’un des refuges (par exemple en dormant au lac Vera à l’aller et au retour), il est de coutume de planter la tente lors de la seconde nuit pour laisser de la place aux autres randonneurs.

Sur le chemin, de nombreuses portions sont recouvertes de planches entre le carpark et le lac Vera. Après le lac Vera, des aménagements en bois permettent de faciliter les sections les plus raides et glissantes. A partir du lac Tahune cependant, l’itinéraire est beaucoup plus sauvage et minéral.