Mount Owen

Accès

Prendre Lyell Highway / A10 vers Queenstown et se garer au parking de Horsetail Falls Lookout après Gormanston.

Itinéraire

Du parking, prendre le sentier Horsetail Falls trail. Ce boardwalk en balcon tout aménagé offre de jolies vues sur la vallée de Queenstown et son passé minier. Après 600m, une plateforme permet d’observer les cascades Horsetail Falls.

Le chemin continue pour descendre jusque Moore Creek, le ruisseau qui alimente ces cascades. Traverser le cours d’eau grâce au sentier VTT “Waterfall Track”.

Remonter ce sentier sur quelques courts lacets avant de repérer à gauche un autre chemin qui monte droit dans la pente. Ce chemin balisé par des poteaux est un ancien itinéraire de randonnée qui sert aujour de piste VTT de descente.

Bien que Queenstown ne soit pas une station de VTT très touristique, il est possible d’y croiser des vélos de descente en saison. Ceux-ci sont prioritaires, en cas d’arrivée d’un vélo, s’écarter immédiatement du chemin. Bien que ce sentier soit très technique et donc peu fréquenté, favoriser un créneau de montée en dehors des horaires d’affluence: en fin de journée, nous n’y avons croisé personne.

Malgré la faible altitude, il n’y a pas grand chose qui pousse sur ce massif. Bien que ce soit agréable d’avoir une vue ouverte et de (pour une fois) ne pas se faire griffer les jambes, la cause de cet environnement minéral n’est pas naturelle. Les fumées de l’exploitation minière causaient autrefois des pluies acides qui ont abimé le sol, empèchant la végétation de se regénérer.

Quelques touffettes commencent à repousser dans ce paysage minéral

Le pente est raide et de nombreux petits cailloux roulent sous les pieds, rendant la progression assez lente. En prenant de l’altitude, de nombreux sommets sont visibles en direction du Nord. On distingue en particulier Mount Sedgwick grâce à sa forme pyramidale (1146m) ainsi que le mythique Eldon Peak (1439m) un peu plus à droite. Entre ces deux sommets, en arrière-plan, on aperçoit les silhouettes de Cradle Mountain et Barn Bluff à presque 60 kilomètres d’ici.

En se rapprochant d’une tour comportant deux grandes paraboles, repérer un premier faux sommet sur lequel est planté un poteau électrique. Juste sous celui-ci, distinguer une cavité sous un grand bloc de pierre. Ne pas manquer ce point de repère qu’il faudra rejoindre en hors-sentier un peu plus loin.

Vers l’altitude 1000m et après 1h30 de montée, le sentier de VTT se termine et rejoint une piste allant jusqu’à la station de transmission.

Une route semble monter par derrière mais elle permet uniquement d’atteindre un point de vue sous des grands blocs infranchissables, ne pas l’emprunter. Quitter le sentier avant l’antenne et tirer alors directement en direction de la grotte repérée plus tôt, sur la face Nord du Mont Owen. Au début, les cairns se font rares mais en avançant ils deviennent plus réguliers et une sente finit par se distinguer.

Cette sente passe légèrement sous la grotte et contourne ce faux sommet par l’Ouest pour une marche facile dans un paysage lunaire plutôt rare en Tasmanie.

Traverser ce plateau à vue où le balisage manque un peu mais où l’itinéraire se déduit plutôt naturellement. Il reste alors à un petit pas d’escalade pour grimper les derniers blocs de conglomérat séparant du sommet du Mount Owen.

Presque 1000m au dessus de l’impressionnant lac Burbury, le sommet dévoile un panorama époustouflant sur le parc National des Wild Rivers, avec Frenchmans Cap qui attire immédiatement l’oeil.

A l’Ouest on aperçoit également la côte du Southern Ocean, juste derrière le Macquarie Harbour et Strahan.

Le sommet est très exposé au vent où il se prend de plein fouet les Roaring Forties. Cette région étant également la plus pluvieuse de Tasmanie, penser à prendre de quoi se couvrir.

Pour varier l’itinéraire à la descente, revenir sur ses pas jusqu’aux antennes et prendre la piste 4x4 qui remonte légèrement avant de descendre sur le haut d’une belle crète esthétique jusqu’en bas. Remonter ensuite le long de la route jusqu’au parking (alternative: un raccourci hors sentier permet de couper et de récupérer le Horsetail Falls Track mais la descente est raide et escarpée).

A la fin de la randonnée, deux minutes de voiture jusque l’Iron Blow permettront d’en apprendre davantage sur l’histoire minière de la région.