South Coast Track Jour 3: Louisa River à Little Deadmans Bay

Quitter le bivouac de Louisa River en direction du Sud Est. Le sentier sort de la forêt et une courte approche permet d’atteindre rapidement le pied d’Ironbound Range, le plus grand relief à traverser du South Coast Track.

Cette montée de 900m de dénivelé positif n’est pas un sprint mais plutôt un exercice de gestion d’effort puisqu’il faudra conserver de l’énergie pour la suite de l’étape. Bien que la pente soit raide, l’ascension s’effectue sur un chemin bien aménagé, sec et ouvert, offrant toujours une vue sur le chemin parcouru et toute la côte de Louisa Bay.

Après un kilomètre (et 400m de dénivelés avalés), la pente s’adoucit pour offir un peu de repos sur une épaule plus tranquille pendant une petite demi-heure. Elle reprend alors de plus belle pour la seconde partie de la montée, sortant à 700m d’altitude après environ 2h30 de marche.

Ce faux sommet dévoile un tout nouveau panorama sur les montagnes au Nord, et notamment Federation Peak que l’on peut apprécier en arrière-plan par temps clair. Le sentier en balcon continue de monter doucement jusqu’à atteindre le point le plus haut vers 920m d’altitude.

Ce point haut fera une parfaite pause repas si la météo le permet avant d’attaquer la descente et de s’enfoncer dans la rainforest. Le panorama sur la mer disparait pour laisser place à une végétation dense et humide, et le sentier devient raide ainsi que jonché de racines, de branches et de troncs d’arbres à éviter.

En y ajoutant certains passages boueux, il s’agit de la partie la plus difficile de la journée et une des plus épuisantes du South Coast Track. En effet, les nombreux obstacles demandent une vigilance constante à un corps qui aura été déjà bien fatigué par la montée.

La seconde moitié de la descente est plus agréable que la première et dispose même d’un emplacement sur lequel un randonneur épuisé pourrait écourter son étape.

Malheureusement, le cours d’eau le plus proche est assez loin - au point d’altitude 100m - mais marque la fin de presque 2h30 de descente.

Le sentier continue ensuite à niveau sur une succession de bosses qui pourra sembler interminable mais qui finira par approcher les falaises. Des trouées entre les arbres offrent alors des vues sur les nombreuses criques de la côte, bien appréciables après cette descente exténuante.

Cette journée difficile se termine par deux kilomètres un peu plus roulants le long de ces criques jusqu’à celle de Little Deadmans Bay. Le campement est à quelques mètres de la mer et peut facilement accueillir 10 tentes, tout en offrant un accès à l’eau douce. Cependant, attention aux moustiques !